Alzheimer

Alzheimer
La demencia es una pérdida de la función cerebral que se presenta con ciertas enfermedades. El mal de Alzheimer es una forma de demencia que gradualmente empeora con el tiempo y afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
El deterioro de la memoria, al igual que otros problemas con el lenguaje, la capacidad de toma de decisiones, la capacidad de discernimiento y la personalidad son rasgos necesarios para el diagnóstico. 
En un paciente con Alzheimer se desarrollan nudos neurofibrilares y placas, lo que causa problemas tanto estructurales como químicos en el cerebro. Parece que el mal de Alzheimer desconecta áreas del cerebro que funcionan juntas en condiciones normales. 

Causas

La edad y los antecedentes familiares son factores de riesgo para el mal de Alzheimer.
A medida que uno envejece, el riesgo de desarrollar el mal de Alzheimer aumenta. Sin embargo, desarrollar esta enfermedad no es parte del envejecimiento normal. 
Tener un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, hermana o padre que desarrolló la enfermedad aumenta el riesgo.
Tener cierta combinación de genes para proteínas que parecen ser anormales en el mal de Alzheimer incrementa el riesgo.

Otros factores de riesgo que no están bien comprobados abarcan:
-Presión arterial alta por mucho tiempo 
-Antecedentes de traumatismo craneal
-Pertenecer al género femenino
-Existen dos tipos de mal de Alzheimer: de aparición temprana y de aparición tardía.

En el mal de Alzheimer de aparición temprana, los síntomas aparecen primero antes de los 60 años y es mucho menos común que el de aparición tardía; sin embargo, tiende a progresar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria y ya se han identificado varios genes.
El mal de Alzheimer de aparición tardía, la forma más común de la enfermedad, se desarrolla en personas de 60 años en adelante. Esta forma de la enfermedad puede ser hereditaria en algunas familias, pero el papel de los genes es menos claro.
La causa del mal de Alzheimer no se conoce por completo, pero se cree que abarca tanto factores genéticos como ambientales. El diagnóstico de esta enfermedad se hace cuando ciertos síntomas están presentes y verificando que no haya otras causas de demencia.


Síntomas 
Los síntomas de demencia abarcan dificultad con muchas áreas de la función mental, incluyendo:
-El lenguaje 
-La memoria
-La percepción
-El comportamiento emocional o la personalidad
-Las habilidades cognitivas (como el cálculo, pensamiento abstracto o la capacidad de discernimiento)
-La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia, son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan mal de Alzheimer.



Los síntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:

-Olvidar hechos o conversaciones recientes
-Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
-Dificultad para resolver problemas
-Tardar más tiempo para llevar a cabo actividades mentales más difíciles

Los síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden abarcar:

Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares
-Extraviar artículos
-Perderse en rutas familiares
-Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales
-Perder interés en cosas que previamente disfrutaba, estado anímico indiferente
-Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles.
-A medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidar de sí mismo. Los
síntomas pueden abarcar:

Olvidar detalles acerca de eventos corrientes

-Olvidar eventos en la historia de su propia vida, perder la noción de quién es
-Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
-Mayor dificultad para leer o escribir
-Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
-Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas
-Retraerse del contacto social
-Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
-Tener delirios, depresión, agitación
-Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir

Las personas con mal de Alzheimer severo ya no pueden:

-Entender el lenguaje
-Reconocer a los miembros de la familia
-Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse

Otros síntomas que pueden ocurrir con el mal de Alzheimer:

-Incontinencia
-Problemas para deglutir



Esta imagen muestra la diferencia entre un cerebro normal y otro con Alzheimer


Tratamiento

Infortunadamente, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento son: 
-Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difícil de hacer) 
-Manejar los problemas de comportamiento, confusión, problemas del sueño y agitación
-Modificar el ambiente del hogar
-Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores
-Los tratamientos más prometedores abarcan cambios en el estilo de vida, medicamentos y suplementos antioxidantes como ginkgo biloba y vitamina E.

Prevención 

Aunque no existe una forma comprobada de prevenir el mal de Alzheimer, existen algunas prácticas que vale la pena incorporar en la rutina diaria, particularmente si se tienen antecedentes familiares de demencia.

Consumir una dieta baja en grasa.
-Consumir pescado de agua fría (como atún, salmón y caballa) rico en ácidos grasos omega-3, al menos dos a tres veces a la semana. 
-Reducir la ingesta de ácido linoleico que se encuentra en las margarinas, la mantequilla y los productos lácteos.
-Incrementar los antioxidantes, como los carotenoides, la vitamina E y la vitamina C, consumiendo muchas frutas y verduras de color oscuro.

Mantener una presión arterial normal.
-Permanecer activo mental y socialmente durante toda la vida. 
-Pensar en tomar antinflamatorios no esteroides (AINES), como ibuprofeno (Advil, Motrin), sulindaco (Clinoril) o indometacina (Indocin).
Además, se están haciendo las primeras pruebas de una vacuna contra el mal de Alzheimer.