Meningitis

Meningitis

¿Qué es?

Es una inflamación o infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. El desarrollo de la enfermedad puede ser muy rápido (de 24 a 36 horas), por lo que es extremadamente importante llevar al niño al hospital para que el tratamiento comience de inmediato y puedan minimizar el riesgo de presentar secuelas como parálisis cerebral, retraso psicomotor, sordera, convulsiones e incluso la muerte.La meningitis por neumococo es una de las más frecuentes y serias, ya que muchos de los niños que la padecen (alrededor del 20 por ciento) mueren, o puede dejar secuelas graves como las nombradas. Debido a la frecuencia y a la gravedad es muy importante prevenirla con la vacuna contra el neumococo.Existen distintos organismos que producen meningitis, como virus, hongos y bacterias. La vacunación contra la bacteria Haemophilus influenzae Tipo B, disminuyó mucho la incidencia de meningitis por esta causa quedando el neumococo como el principal agente bacteriano causante de esta enfermedad. 

QUIÉNES PUEDEN PADECER MENINGITIS POR NEUMOCOCO?

Las personas con más riesgo de padecer una meningitis por neumococo son los niños menores de cinco años y, sobre todo, los bebés de menos de dos años, en estos últimos, su sistema inmunológico es inmaduro e insuficiente para luchar contra esta bacteria. Entre los factores de riesgo que pueden predisponer se encuentran los niños que no se han alimentado con leche materna, quienes concurren a jardines maternales o conviven con otros niños, también son más susceptibles de contraer la enfermedad. También están en riesgo quienes tuvieron recientemente neumonía u otitis.


¿CUALES SON LOS SÍNTOMAS DE LA MENINGITIS?

En niños mayores y adultos se presenta con fiebre elevada, dolor de cabeza intenso, vómitos en proyectil (vómitos de aparición brusca no precedidos por nauseas), somnolencia y confusión mental, molestias con la luz (fotofobia), rigidez en el cuello a la altura de la nuca y cansancio marcado. En los lactantes y más pequeños se puede presentar con irritabilidad, inquietud, somnolencia y rechazo del alimento, o convulsiones. 



¿CÓMO SE DESARROLLA LA MENINGITIS?
La enfermedad puede desarrollarse rápidamente, por lo que es IMPORTANTE llevar al niño a evaluación dentro de las primeras 24 horas desde la aparición de los síntomas. La consulta RÁPIDA puede ser un factor en el pronóstico de la vida del niño o evitar que tenga secuelas como retraso psicomotor, convulsiones u otras complicaciones debidas a esta enfermedad. Además de ser una de las más frecuentes, la meningitis por neumococo es también la más grave por las dificultades que presenta su tratamiento debido a la resistencia a antibióticos contra esta bacteria.

¿CUÁLES SON LAS MEDIDAS A TENER EN CUENTA SOBRE LA MENINGITIS?
Acudir a una sala de urgencias si sospecha meningitis en un niño pequeño que tenga los siguientes síntomas:
Fiebre persistente e inexplicable
Dificultades de alimentación o rechazo a la misma
Irritabilidad, inquietud, llanto persistente
Convulsiones
  
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA MENINGITIS?

Para cualquier paciente con meningitis, es importante realizar una punción en la espalda (punción lumbar), en la cual se recoge líquido llamado cefalorraquídeo para su análisis.

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO DE LA MENINGITIS?
Se debe iniciar un tratamiento con antibióticos TAN PRONTO COMO SEA POSIBLE contra la meningitis. El tratamiento oportuno mejora el pronóstico. Sin embargo, hasta un 20% de las personas que contraen esta enfermedad pueden morir a causa de ella y un elevado porcentaje puede tener complicaciones serias a largo plazo.